L'indice di sicurezza del test da sforzo è gene- ralmente molto elevato, ma esistono alcune con- dizioni in cui il rischio di complicanze diventa ele- vato e il test è controindicato. Comunque l' ap- plicazione delle indicazioni standard per l' inter- ruzione del test da sforzo ne riduce il rischio di complicanze.

CONTROINDICAZIONI ASSOLUTE AL TEST DA SFORZO:

L' applicazione corretta delle indicazioni standard per l' interruzione del test da sforzo, riduce in modo significativo il rischio di complicanze.

ESISTONO 2 TIPI DI STRUMENTI PER EFFETTUARE UN TEST DA SFORZO:

1. il cicloergo- metro,
2. il treadmill.

Il test da sforzo al cicloergometro o al treadmill viene uti- lizzato per la dia- gnostica della car- diopatia ischemica, ma anche per la va- lutazione:

.della capacità funzionale dei sog- getti sani, compre- si gli atleti;

.della capacità funzionale dei pazienti con cardiopatia ischemica nota, come angina stabile, pregresso infarto del miocardio, oppure dei pazienti reduci da un inter- vento cardiochirurgico. 

La prova ha una durata complessiva di circa 20 minuti e viene effettuata in ambienti adegua-tamente attrezzati per fronteggiare anche even- tuali complicanze. Può deve essere interrotta dal medico in qualsiasi momento se dovessero com- parire segni o sintomi: esistono criteri clinici e strumentali di arresto standardizzati; la prova può essere interrotta anche su richiesta del paziente.
Quando si usa il cicloergometro per la misurazio- ne della Potenza (rendimento = lavoro X tempo), si prevede l' utilizzazione dei freni. La forza fre- nante che si oppone al movimento consente di misurare direttamente la Potenza resa dal paziente. I freni negli ergometri moderni sono ormai di tipo elettromagnetico. Il freno elettroma-gnetico si caratterizza per il fatto che mancano gli organi di attrito, nel senso che mentre la forza frenante del freno meccanico veniva variata con il variare della forza sul freno, nel freno elettro- magnetico la forza frenante è variata mutando la corrente di magnetizzazione del campo polare di un elettromagnete rotante.
La quantità di ossigeno necessaria per un deter-minato rendimento può essere calcolata anche se in modo approssimativo con seguente formula:
VO2 (ml x min)=350 (fabbisogno di O2 a riposo + 12 x Watt.
Esempio: un individuo che al test da sforzo arriva a 150 Watt, il suo consumo di O2 è uguale a 350 + 12 x 150 e cioè 2.150 ml\min.

Un altro ergo- metro che viene sempre più diffu-samente utilizzato ed è il treadmill (tapis roulant, er- gometro traspor-tatore,tappeto tra- sportatore). Il ta- pis roulant, no- to dal 1800 in quanto veniva utilizzato per i detenuti in carcere, fu introdotto medicalmente nel 1952 dal Prof Robert Bruce. Nel 1968, dopo aver effettuato approfondite ricerche sui vantaggi dell'esercizio fisico sull'apparato cardiovascolare, tramite il tapis roulant, il dottor Kenneth Cooper pubblicò un volume in cui dimostrava il migliora- mento della salute nei soggetti che utilizzavano il tapis roulant. Per questa ragione Egli è conosciuto come il padre dell'attività fisica  in cardiologia.

ll test al treadmill (vedi immagine) viene effettuato secondo uno dei tanti protocolli presenti in letteratura, tra essi i protocolli  di Bruce sono assai noti; usualmente viene utilizzato il protocollo di Bruce modificato.

Foster et Al (AM Heart J.1984, 107: 1229-1234) hanno sviluppato una formula che vale sia per il protocollo di Bruce che il protocollo di Naughton*:

VO2 max (ml x (min x Kg) -1 = 1,61 x tempo al treadmill (min ) + 3,60.

Esempio: un individuo che al test da sforzo cammina per 15 min, il suo consumo di O2 è uguale a 1,61 x 15 + 3,60 = 27,75 .

Per la determinazione della capacità aerobica so- no stati preparati dei nomogrammi, i quali, dai ri- sultati dei test e dai protocolli utilizzati, possono mostrare i valori di VO2 max che  corrispondono alle varie classi funzionali.

*Il protocollo di Naughton comincia con un riscalda-mento di 2 minuti. La velocità è impostata su 1 km/h e la pendenza è impostata su 0. Dopo il riscaldamento, la velocità è impostata a 2 km/h e non cambia per il resto della prova. Il test è costituito da 6, intervalli di 2 minuti. Il grado inizia a 0 per il primo intervallo e aumenta del 3,5% ogni 2 minuti.

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Nonostante vi siano numerosi test diagnostici car- diovascolari, il test da sforzo è il test diagnostico più diffusamente utilizzato.

Questo perchè è il meno costoso e di più facile esecuzione.

Per l'interpretazione vengono mostrati alcuni pa-rametri che sono assai importanti per la diagno-stistica, come il sottoslivellamento del tratto S-T. 

Il sottoslivellamento del tratto S-T che compare durante lo sforzo è in relazione ad una ischemia sottoendocardica, salvo i casi in cui viene regi- strato nelle derivazioni inferiori cioè D2 e aVF, do- ve potrebbe essere in relazione alla depolarizza- zione atriale, la quale inizia nel tratto P-R e si può estendere fino all' inizio del tratto S-T.

Purtroppo la depressione del tratto ST non ci consente di localizzare la sede della lesione coronarica.

Quando l' S-T è sopraslivellato esso è in relazione ad una grave ischemia transmurale come risultato di importanti anomalie motorie della parete ven- tricolare che provocano uno spostamento del vet- tore in direzione della parete che si muove in mo- do anormale. Anche le aree discinetiche nei pa- zienti con pregresso infarto del miocardio (pre- senza di onde Q) possono determinare un sopra-slivellamento del tratto S-T. Bisogna però dire che in presenza di un'onda Q, un sopraslivellamento può indicare sia un'ischemia che una discinesia o entrambe le condizioni.In sintesi in assenza di un' onda Q, un sopraslivellamento indica sicuramente un'ischemia grave da lesione critica delle corona- rie o da uno spasmo di esse. Vedi "Pratica Riabi-litativa in Medicina Interna" di G. Borrello, Miner- va Medica Torino 1988.